Трехпозиционные регуляторы обеспечивают хорошее качество регулирования для инерционных объектов с малым запаздыванием.
Трехпозиционные регуляторы используются для управления переключательными элементами -дискретными исполнительными устройствами:
Трехпозиционные регуляторы используются для систем управления уровнем различных веществ, для систем управления нагреванием-охлаждением различных тепловых процессов, холодильных установок, регулирования микроклимата подогревателем и вентилятором, для систем распределения и смешивания различных потоков веществ с помощью трехходовых клапанов, кранов, смесителей, реверсивных электродвигателей, сервоприводов и др.
Трехпозиционный регулятор включает при помощи переключательных элементов электродвигатель исполнительного механизма на правое вращение (например, открытие регулирующего органа), остановку или левое вращение (соответственно - закрытие регулирующего органа), три позиции (отсюда и название регулятора - трехпозиционный) - электродвигатель включен на правое вращение, полностью остановлен или включен на левое вращение.
Принцип работы трехпозиционного регулятора рассмотрим на емкости с водой, с постоянно работающим насосом подкачки - см. рис.1.

АР - трехпозиционный регулятор
ИМ - исполнительный механизм
LE - датчик уровня
SP - заданное значение
SPh - заданное значение верхнего уровня
SPl - заданное значение нижнего уровня
DB -зона нечувствительности регулятора
М - сигнал регулятора «меньше»
Б - сигнал регулятора «больше»
Регулятор работает по принципу SPl «нижний уровень» - SP «норма» (средний уровень) - SPh «верхний уровень».
Величина ширины зоны нечувствительности (мертвой зоны) DB (зона «норма») - является программируемым параметром настройки трехпозиционного регулятора (см. рис.1).
Увеличение ширины зоны нечувствительности DB уменьшается точность регулирования и может привести к тому, что в процессе работы САР регулирующий орган будет без остановки перемещаться от одного крайнего положения к другому, т.е., не будет отличаться от двухпозиционного регулятора. К такому же результату приводит значительное увеличение скорости регулирующего органа.
Диапазон нечувствительности (мертвая зона) DB устанавливается с центром в заданной точке.
Варианы представления зоны нечувствительности (DB):
Структурная схема трехпозиционной системы регулирования приведена на рис. 2.

где: АР - трехпозиционный регулятор,
ОУ - обьект управления,
SP - узел формирования заданной точки (задания),
Е - рассогласование регулятора,
PV=X- регулируемая величина,
сигналы Б (больше) и М (меньше) - управляющие воздействия,
Z - возмущающее воздействие.
Для предотвращения «дребезга» управляющего выходного устройства (например, реле) и исполнительного механизма вблизи точки его включения (слишком частого включения), предусматривается гистерезис Н.
Алгоритм трехпозиционных регуляторов определяется статической характеристикой: зависимостью выходных сигналов Ум (меньше) и Уб (больше) от входного Х (см. рис. 3).

На рисунке 3-а представлена статическая характеристика трехпозиционной системы регулирования при обратном направлении регулирования. Зона регулирования без перекрытия.
На рисунке 3-б представлена статическая характеристика трехпозиционной системы регулирования при прямом направлении регулирования. Зона регулирования с перекрытием.
Выбор направления регулирования осуществляется в различных микропроцессорных регуляторах по разному (см. руководство по эксплуатации на соответствующую модель регулятора):
Алгоритм трехпозиционных регуляторов при обратном направлении регулирования (см. рис.3-а) выглядит следующим образом:
Выходная величина Уб равна максимальному воздействию - нагреватель включен:
Ширина зоны гистерезиса в современных трехпозиционных регуляторах является программируемым параметром настройки. Представление зоны гистерезиса описывается в руководстве по эксплуатации на соответствующий тип регулятора или систему регулирования.
Назначение гистерезиса Н - предотвращение «дребезга» управляющего выходного устройства (например, реле) и исполнительного механизма вблизи точки его включения (слишком частого включения). Также зона гистерезиса предназначена для исключения одновременного включения выходных устройств Уб (больше) и Ум (меньше), например для управления реверсивными двигателями, где одновременное включение может привести к выходу из строя двигатель исполнительного механизма.
В литературе по автоматизации также встречаются другие наименования параметра зоны гистерезиса - зона возврата, зона неравномерности, дифференциал.
Гистерезис (в некоторых типах регуляторов) может принимать как положительные, так и отрицательные значения. Отрицательные значения гистерезиса используются в основном для упреждения или задержки включения (выключения) выходных устройств.
Процесс регулирования с трехпозиционным законом при обратном направлении регулирования представлен на рис4.
Процесс трехпозиционного регулирования является автоколебательным - регулируемая величина как в переходном, так и в установившемся режиме периодически изменяется относительно заданного значения (см. рис.4), т.е. регулируемая величина PV (X) подвержена незатухающим колебаниям.
Показателями автоколебательного режима являются амплитуда автоколебаний Ак и период автоколебаний Тк (см. рис.4).
Частота и амплитуда колебаний зависят и определяются следующими величинами:
Для объектов с большой инерционностью (большим значением постоянной времени обьекта Т) и с малым запаздыванием Td регулирование происходит с постоянными колебаниями до 3-10% от задания SP.
Точность регулирования технологического параметра, например, температуры зависит от величины гистерезиса. Чем меньше гистерезис, тем точнее регулирование, но тем чаще включается нагреватель и тем самым больше износ коммутационных элементов (например, реле). Уменьшая гистерезис можно повысить качество регулирования до некоторого предела, определяемого параметрами обьекта регулирования (тепловой инерцией, мощностью нагревателя, тепловой связью нагревателя и обьекта и др.).
Описание параметров настройки приводятся в руководстве по эксплуатации на соответствующую модель регулятора.
Возможность программирования различных параметров позволяет создать большое количество разнообразных трехпозиционных систем регулирования.
Трехпозиционный импульсный регулятор применяется для управления интегральными исполнительными механизмами, реверсивными электродвигателями, насосами и другим оборудованием.
Параметрами настройки трехпозиционного импульсного регулятора являются:
В качестве примера на рис.5 приведен процесс трехпозиционного импульсного регулирования (при обратном направлении регулирования).
Параметры настройки регулятора представлены на рисунке 5.
Структурная схема трехпозиционной импульсной системы регулирования приведена на рис. 2.
Алгоритм работы трехпозиционного импульсного регулятора аналогичный алгоритму представленному на рис. 3-а, за исключением формирования выходных импульсных сигналов. В трехпозиционном импульсном регуляторе выходные сигналы (больше-меньше) формируются импульсами программируемой длительности и паузы.

При программировании различных соотношений длительность-пауза изменяется скорость перемещения исполнительного механизма, что в свою очередь вызывает более точный выход на заданную точку, однако данный тип регулятора является более инерционным по сравнению с обычным трехпозиционным регулятором.
Величины длительностей tб, tм и пауз tпб, tпм, устанавливаются таким образом, чтобы был найден оптимальный компромисс между минимально допустимой длительностью включения исполнительного механизма или блока (например, реле, контактора, магнитного пускателя, охлаждающего устройства, компрессора), частотой включения и получаемого в результате этого характера регулируемой величины.